はじめまして、500mailsを開発している株式会社プレイスの代表取締役 松田 優香（まつだ ゆうか）と申します。
この記事では、なぜ500mailsというサービスを始めたのか、先行利用されたお客様にどのようにこたえていくのか、今後、どのようなサービスにしていきたいのかをお話しさせていただきます。
はじめに ： 自宅を教室にする女性起業家にメール配信システムを提供
私は大学卒業後、経営コンサルティング会社で働いていました。
その後、結婚し、2011年秋に、出産し、育休をとりました。
2013年4月に職場に復帰しようと準備を始めたのですが、子供が保育園に入れないため復職できず、退職しました。
娘と過ごす時間はとても充実していたのですが、「家族と過ごす時間も大事にしたい。でも自分のスキルを活かして社会貢献したい。」と考え、自宅を教室にしている女性起業家の方を自分の経験・スキルを使って応援しよう！という選択に辿り着きました。
そして、女性起業家の業務効率化をサポートする予約管理システムやメール配信システムの提供を始めました。そして、2013年11月に法人化しました。
母の希望をかなえたい：小さな会社のためのメール配信システムはない現実
それから3年、2015年12月に母から相談を受けました。
私の母は、生徒数が100人位の小さな英語教室を経営しているのですが、「メルマガを始めたい」という内容でした。
私もメール配信システムを提供しているので、娘の私を頼ってくれたことがうれしかったのを覚えています。
母は、これまで、保護者へのお知らせを手紙やはがきで送っていましたが、郵送料と印刷費用が多額だったため、費用をおさえたいという要望がありました。
私が提供しているメール配信システムは、月額3,000円ですが、母の希望はもっと費用をおさえたいという希望だったため、他のメール配信システムを調べました。
しかし、どの会社の月額利用費制となっており、私が提供しているシステムと同じ位の費用が発生します。その結果を母に報告しましたが、母は納得してくれませんでした。
「郵送費が減れば、費用が大きく下がると思ったのに変わらないのはなぜ？」
「どうして、無制限にメルマガを書くプランしかないの？手紙と同じようにお知らせのある時だけメルマガを送りたい」
「収入が不安定な小さな会社には、固定費用だと利用できない」
と不安や不満を話してくれました。
これまでのメール配信システムは、機能に多少の差異があるものの、
個人事業主や小さな会社にとって、負担の大きいシステムばかりでした。
そこで、私は母のような立場の事業者にとって、
使いやすいメール配信サービスを新しく立ち上げようと決意しました。
新メール配信システムの誕生： メール配信システムをシェアするという発想
母が欲しいメール配信システムをつくるためには、これまでの「システムを売る」という発想では対応できないと気付きました。
そこで、「メールシステムは当社で持ち、そのシステムの利用を他のお客様とシェアするならば、実現可能ではないか」という発想に変えました。
こうすることで、メール配信にかかるシステム利用費はメール配信のときのコスト負担だけです。
利用者にとって便利な「必要なときだけ、利用費が発生するメール配信システム」ができました。
500mailsという名前にした理由： 500円で500人にメールを送れる
2016年6月に、いよいよ先行利用を始める準備ができました。
有名なメール配信システムが無数にあるなかで、ベンチャー企業がメール配信の業界に参入しても勝ち目はありません。
そこで、インパクトのある名前を付け、わかりやすく、差別化されていて、お客様に訴求力があるネーミングを考えました。
ワンコイン弁当のようにコストインパクトが明確で、利用対象が小さな会社向けのサービスであることを伝えたいので、500円で、500人にメールを送れる、500mails（ゴヒャクメールズ）という名前にしました。
先行利用の開始とお客様の声
2016年6月29日に先行利用を始めました。
最初に母に使ってもらいました。
「コストも削減できるし、使いたいときだけ使えるのがとてもよい」と喜んでいました。
さらに、先行利用を通じて、お客様から様々な要望がありました。
その中には
・ メールアドレスを代行で入力してもらいたい
・ メルマガのサンプルを用意してほしい
いまは、そのご要望にこたえられるように、サービスを見直し、2016年9月7日のリリースに向けて努力しております。
これからの500mailsの方向性
2015年、個人事業主や小さな会社に使いやすいメール配信代行サービスとして、
500mailsというサービスを始めました。
2016年6月、システムを売るという発想を捨て、シェアすることで、コストを削減してきました。
原点はどこかといえば、「個人事業主や小さな会社のために、なにかできることはないか」と考えた結果です。
今後は、個人や小さな会社のために、私たちの創意工夫で貢献できることを追求して、邁進していきたいと考えています。